Bibliothèque Strahov ou Klementinum

Deux institutions distinctes, deux quartiers de Prague

La bibliothèque de Strahov et le Klementinum sont les deux salles de bibliothèque baroques les plus célèbres de Prague, et la confusion est facile pour les visiteurs qui découvrent la ville, tant les deux lieux évoquent plafonds dorés, fresques peintes et salles remplies de livres anciens. Ce ne sont pourtant pas les mêmes endroits, et ils se trouvent de part et d'autre du cœur historique de la ville. Strahov fait partie d'une abbaye prémontrée en activité, sur la crête de Hradčany, à l'ouest du château de Prague, qui abrite toujours une communauté monastique avec sa propre église, sa brasserie et sa cour. Le Klementinum, à l'inverse, occupe un vaste ancien collège jésuite dans la Vieille Ville, près du pont Charles, et abrite aujourd'hui la Bibliothèque nationale tchèque plutôt qu'une communauté religieuse. L'un est un monastère que l'on peut visiter ; l'autre est une bibliothèque nationale qui se trouve posséder une salle de lecture historique spectaculaire. Bien qu'ils se situent dans des quartiers différents, les deux ensembles sont assez vastes pour donner l'impression de petits mondes autonomes une fois à l'intérieur — Strahov avec son église abbatiale, sa brasserie et sa terrasse autour de la bibliothèque, le Klementinum avec ses cours, ses chapelles et sa tour qui s'élève au-dessus des toits de la Vieille Ville. Ni l'un ni l'autre n'est une halte d'une seule salle, et tous deux gagnent à être abordés en considérant la salle de bibliothèque comme une partie d'une visite plus large plutôt que comme la visite tout entière. Les visiteurs qui découvrent Prague et organisent leur séjour autour des bibliothèques historiques imaginent parfois qu'il suffit de choisir « la visite de la bibliothèque », sans réaliser qu'il existe deux réservations entièrement distinctes, deux adresses et, dans le cas du Klementinum, un système d'entrée à horaire réservé à apprivoiser — une confusion qu'il vaut mieux éviter avant de se retrouver devant le mauvais portail.

Fondation et histoire

Les deux institutions sont issues de racines très différentes. Strahov remonte à 1143, fondée comme abbaye prémontrée pour des chanoines réguliers qui associaient la prière au travail pastoral et savant ; sa bibliothèque a été reconstruite plus d'une fois après les guerres et les confiscations, le plus récemment à l'époque baroque. Le Klementinum est bien plus tardif, né comme collège jésuite établi en 1556, dans le cadre de l'effort de Contre-Réforme visant à rétablir l'enseignement catholique en Bohême. Au cours des deux siècles suivants, les jésuites l'ont agrandi jusqu'à en faire l'un des plus vastes ensembles bâtis de Prague, la construction baroque principale s'étendant d'environ 1709 à 1726. Lorsque l'ordre jésuite fut supprimé dans toute l'Europe catholique en 1773, la bibliothèque et les collections du Klementinum passèrent aux mains de l'État et de l'université, pour devenir finalement le cœur de l'actuelle Bibliothèque nationale tchèque — une destinée bien différente de celle de Strahov, qui demeure sous l'autorité du même ordre religieux qui l'a fondé. Cette différence de destin institutionnel se lit aussi dans la manière dont chaque site est géré aujourd'hui. Strahov reste sous la garde directe de la communauté prémontrée qui l'occupe, par intermittence, depuis 1143, ce qui donne à la visite le caractère d'une entrée dans une maison religieuse toujours en activité. L'administration de la Bibliothèque nationale au Klementinum, en revanche, gère le site davantage comme une attraction culturelle et patrimoniale superposée à une bibliothèque de recherche active, les salles historiques étant largement séparées des collections de travail modernes conservées ailleurs dans le bâtiment. Les siècles de bouleversements et de reconstructions de Strahov, détaillés dans notre guide historique dédié, signifient aussi que ses salles actuelles sont de construction plus récente que beaucoup de visiteurs ne l'imaginent, malgré la date de fondation bien plus ancienne de l'abbaye — un contraste à garder en tête lorsqu'on compare l'architecture des deux sites plutôt que leurs seules dates de fondation.

Les salles de bibliothèque elles-mêmes

Sur le plan architectural, les deux sites adoptent des approches différentes. Strahov possède deux salles distinctes construites à un siècle d'écart : la Salle théologique, achevée en 1679 sur des plans de Giovanni Domenico Orsi avec des fresques de plafond ajoutées dans les années 1720 par le moine-peintre Siard Nosecký, et la plus grande Salle philosophique, construite dans les années 1780 et couronnée en 1794 par la fresque de Franz Anton Maulbertsch, Le Progrès intellectuel de l'humanité, au-dessus de bibliothèques en noyer rapportées d'un monastère sœur dissous en Moravie. La Salle baroque de la bibliothèque du Klementinum est, elle, une seule grande pièce, construite en 1722 sur des plans de Kilián Ignác Dientzenhofer et ornée de fresques de plafond sur le thème de la science et de l'art par le peintre Jan Hiebl. Outre sa salle de bibliothèque, le Klementinum possède aussi un élément emblématique que Strahov n'a pas : la Tour astronomique, achevée la même année, s'élevant à 68 mètres au-dessus de l'ensemble. Les deux architectes furent des figures majeures de leur époque dans le Prague baroque, et comparer leurs œuvres côte à côte fait partie de ce qui rend la visite des deux bibliothèques enrichissante pour quiconque s'intéresse à cette période. La Salle théologique d'Orsi et la Salle de la bibliothèque du Klementinum de Dientzenhofer ne sont séparées que par un peu plus de quatre décennies, et pourtant chacune reflète un stade légèrement différent du design baroque bohémien, du travail de stuc plus sobre d'Orsi à l'adhésion plus pleine de Dientzenhofer à la peinture de plafond illusionniste. Les deux salles restent des parties fonctionnelles de leurs institutions respectives plutôt que des reconstructions muséales statiques, ce qui explique en partie pourquoi les conservateurs de chaque site sont si protecteurs de l'accès au sol accordé aux visiteurs.

Ce que chaque billet permet de voir

Ce que vous voyez réellement sur chaque billet diffère également. À Strahov, le billet ordinaire donne accès à l'exposition de la bibliothèque et au Cabinet des curiosités de près, les salles Théologique et Philosophique étant quant à elles contemplées depuis leurs portes d'entrée afin de protéger les livres ; une option Visite conjointe ajoute la Galerie de tableaux de Strahov et les salles historiques de l'abbaye. Au Klementinum, la salle de la Bibliothèque baroque se contemple de même plutôt qu'elle ne se parcourt lors de la visite standard, mais la visite phare y est différente : un parcours guidé qui comprend l'ascension de la Tour astronomique — 172 marches jusqu'à un balcon circulaire — pour l'un des plus beaux panoramas sur les toits de la Vieille Ville de Prague. Là où une visite de Strahov est centrée sur les salles de bibliothèque elles-mêmes, une visite du Klementinum est construite autant autour de l'ascension de la tour que de la salle de bibliothèque. Aucun des deux sites ne permet aux visiteurs de fouler le sol de sa salle de bibliothèque principale, de sorte que la sensation de contempler depuis un point de vue fixe plutôt que de flâner librement leur est commune — c'est un trait partagé de la manière dont les bibliothèques historiques aux collections fragiles gèrent l'accès du public, et non une particularité propre à l'un ou l'autre site. Là où ils divergent le plus, c'est dans ce qui entoure cette visite centrale de la bibliothèque : le Cabinet des curiosités et la galerie de tableaux de Strahov d'un côté, l'ascension de la tour et la vue panoramique sur la ville du Klementinum de l'autre.

Lequel choisir

Aucune des deux bibliothèques ne surpasse l'autre au sens simple du terme — elles récompensent des attentes différentes. Strahov convient aux visiteurs qui passent déjà du temps autour du Château de Prague et de Hradčany, et qui recherchent une bibliothèque monastique à la profondeur architecturale réelle (deux salles, pas une) avec un passe-temps plus insolite, le Cabinet des curiosités, le tout au sein d'un complexe qui fonctionne toujours comme une abbaye. Le Klementinum convient aux visiteurs logés dans la Vieille Ville ou à proximité, qui souhaitent une seule salle de bibliothèque saisissante associée à un véritable point de vue sur la ville depuis la Tour astronomique — qui vaut à lui seul l'ascension, indépendamment de la bibliothèque. Si votre emploi du temps le permet, les deux forment ensemble une belle journée entière de Prague baroque, sur les rives opposées de la rivière ; si vous n'avez le temps que pour une seule, laissez votre lieu de séjour et votre itinéraire — Hradčany ou la Vieille Ville — décider, plutôt qu'un quelconque écart réel de qualité entre elles. Si vous voyagez avec des enfants, l'ascension de la tour du Klementinum a souvent plus d'attrait naturel — des escaliers et une vue à atteindre se vendent plus facilement qu'une salle de bibliothèque seule — tandis que le Cabinet des curiosités de Strahov, avec ses objets plus étranges, tend à retenir l'attention des jeunes visiteurs de manière similaire. L'un ou l'autre site fonctionne bien comme halte familiale, pour des raisons légèrement différentes. Les visiteurs férus d'histoire, portant un intérêt spécifique à la vie monastique plutôt qu'à l'architecture baroque en général, trouveront probablement Strahov plus satisfaisante des deux, simplement parce qu'elle demeure une communauté religieuse en activité plutôt qu'une salle de bibliothèque préservée au sein d'une institution séculière. Les visiteurs surtout attirés par la photographie et les points de vue, en revanche, tendent à mieux noter le Klementinum, uniquement parce que la Tour astronomique offre une récompense — une véritable vue panoramique — que la visite de la bibliothèque de Strahov, tournée vers l'intérieur de deux salles, ne cherche pas à offrir.

Différences pratiques pour réserver et visiter

En pratique, la réservation des deux sites fonctionne un peu différemment, au-delà de leur contenu. Le billet pour la bibliothèque de Strahov et la visite combinée sont tous deux à entrée par date plutôt qu'à créneau horaire fixe : une fois le jour choisi, vous pouvez arriver à n'importe quel moment pendant les heures d'ouverture et être admis, jusqu'à l'heure limite de dernière entrée. La visite de la tour et de la bibliothèque du Klementinum, en revanche, se déroule généralement en visite guidée à intervalles fixes au fil de la journée, car la cage d'escalier de la tour astronomique ne peut accueillir qu'un nombre limité de personnes à la fois — une visite du Klementinum implique donc généralement de composer avec un créneau horaire précis plutôt qu'avec une date ouverte.

Cette différence mérite d'être prise en compte dans votre itinéraire. Une visite de Strahov s'insère avec souplesse autour de vos autres activités du jour à Hradčany, tandis qu'une visite du Klementinum gagne à être planifiée en fonction d'une heure précise, idéalement déterminée avant de fixer le reste de votre programme de la journée. Aucune approche n'est meilleure en soi — le modèle flexible convient à une halte supplémentaire, le modèle à horaire réservé convient à une visite autour de laquelle vous souhaitez bâtir une partie de la journée — mais connaître la différence à l'avance évite un déplacement inutile vers l'un ou l'autre site en s'attendant au système de l'autre.

Sur le plan physique, les deux visites exigent également des efforts différents. La visite de la bibliothèque de Strahov est entièrement de plain-pied, avec une marche douce à travers l'exposition, les portes des salles et le Cabinet des curiosités. L'ascension de la tour astronomique du Klementinum, elle, comprend 172 marches dans une cage d'escalier historique sans ascenseur, ce qu'il vaut mieux savoir si les escaliers posent problème à quelqu'un dans votre groupe — la partie consacrée à la salle de bibliothèque est d'ailleurs une option bien plus douce si la tour elle-même ne vous attire pas.

Pour les deux sites, mieux vaut réserver avec une date précise et, dans le cas du Klementinum, une heure précise, choisies à l'avance plutôt que décidées le jour même, car ce sont des étapes populaires de tout itinéraire pragois incluant leurs quartiers respectifs.

Une dernière précision pratique : les deux sites étant véritablement des attractions distinctes avec des billets distincts, un billet pour l'un ne donne aucun accès à l'autre, et il n'existe pas de pass combiné couvrant les deux. Si une journée entière consacrée aux bibliothèques baroques de Prague vous tente, prévoyez deux réservations séparées plutôt que de supposer qu'un seul achat couvre les deux.