Ontdek de twee barokke bibliotheekzalen van Praag

Strahov Library is de werkbibliotheek van de Royal Canonry of Strahov, een premonstratenzer abdij gesticht in 1143 op de heuvelrug tussen Prague Castle en Petřín Hill. Premonstratenzer kanunniken hebben hier bijna negen eeuwen lang een gemeenschap gehouden, en de bibliotheek maakt nog steeds deel uit van een werkend klooster rather dan een museum dat daarvoor is gebouwd.

Wat bezoekers naar Strahov Library trekt, is niet de abdijkerk maar twee barokke zalen erachter — de Theological Hall en de Philosophical Hall — met ongeveer 200.000 banden, waaronder roughly 3.000 manuscripten en 1.500 vroeggedrukte boeken, onder twee van de rijkst beschilderde bibliotheekplafonds van Prague.

De middeleeuwse bibliotheek van Strahov overleefde de Dertigjarige Oorlog niet intact. In juli 1648, in de laatste weken van de oorlog, namen Zweedse troepen Prague Castle in en plunderden de stad twee dagen lang, waarbij ze boeken uit de abdij meenamen samen met schatten uit de keizerlijke collecties en andere religieuze huizen.

Wat Strahov Library vandaag aan bezoekers toont, is grotendeels wat de abdij daarna weer opbouwde. Abt Jeromým Hirnheim, die in 1670 aantrad, gaf opdracht tot de Theological Hall voor de herstellende collectie, en een verdere bouwcampagne in de 1780s voegde de Philosophical Hall toe toen de abdij de bibliotheek van een opgeheven zusterhuis uit Moravië opnam.

De Theologische Zaal in de Strahov-bibliotheek werd gebouwd tussen 1671 en 1679 onder abt Jeromým Hirnheim, naar een ontwerp van de architect Giovanni Domenico Orsi. De zaal herbergt ongeveer 18.000 banden over theologie en de Schrift, opgesteld achter vergulde stucwerklijsten langs beide lange wanden.

De plafondfresco's van de Theologische Zaal werden later toegevoegd, in de jaren 1720, door Siard Nosecký, een monnik van de abdij, rond het thema van de ware wijsheid. Aan weerszijden staat een paar 17e-eeuwse Nederlandse hemel- en aardglobes, waarvan de beschilderde oppervlakken vastleggen hoe Europese cartografen de hemel en de kustlijnen van hun tijd in kaart brachten. Samen vormen de zaal en haar globes een van de vroegste decoratieve schema's die in Strahov grotendeels bewaard zijn zoals ze werden voltooid, een zeldzame lijn van continuïteit in een collectie die verder vooral door herbouw wordt bepaald.

De Filosofische Zaal in de Strahov-bibliotheek dateert van een eeuw na de Theologische Zaal, gebouwd in de jaren 1780 onder abt Václav Mayer. Met 32 meter lang, 10 meter breed en 14 meter hoog is het de grotere van de twee zalen, en de tweelaagse notenhouten boekenkasten werden gesneden voor de bibliotheek van het Klooster van Louka in Moravië voordat ze naar Praag werden gebracht toen dat klooster werd opgeheven.

In 1794 besteedden de Weense schilder Franz Anton Maulbertsch en één enkele assistent ongeveer zes maanden aan het bedekken van het gewelfde plafond van de Filosofische Zaal met één fresco, De intellectuele vooruitgang van de mensheid, dat van Mozes en Salomo via Socrates en Alexander de Grote naar de heilige Paulus die in Athene predikt voert.

De bibliotheektentoonstelling in Strahov omvat ook het Rariteitenkabinet, een kleine collectie die de abdij in 1798 kocht van de erfgenamen van een plaatselijke verzamelaar. Het behoort tot de oude Europese traditie van de Wunderkammer, bijeengebracht voordat natuurhistorie en folklore zich volledig als vakgebieden hadden gescheiden.

Het Rariteitenkabinet van Strahov herbergt vervaardigde 'basilisken' samengesteld uit delen van echte dieren, zogenaamde paddenstenen, wasmodellen van exotisch fruit, oude wapens en vijf ijzeren kanonskogels gedateerd 1742 — curiosa die 18e-eeuwse bezoekers net zo vreemd vonden als wij vandaag. Bezoekers brengen vaak net zoveel tijd door bij het Rariteitenkabinet als bij een van de twee grandioze zalen, aangetrokken door voorwerpen die nergens anders in het bezoek hun gelijke kennen.

Eén ding is goed om te weten voordat u een ticket voor de Strahov-bibliotheek boekt: u mag niet de Theologische Zaal of de Filosofische Zaal binnenlopen. Beide zalen herbergen onvervangbare boeken en kwetsbare fresco's, dus bezoekers bekijken ze vanaf de deuropening in plaats van over de vloer te lopen.

De beperking bij de deuropening in de Strahov-bibliotheek is reëel, maar royaal — de deuropeningen zijn breed, beide zalen zijn compact genoeg dat er vanaf een paar meter afstand weinig detail verloren gaat, en er is geen tikkende klok die u langs de planken, de globes of het plafond jaagt. Niemand drijft u bij de deuropening volgens een schema voort, dus een langzame, aandachtige blik is hier heel gewoon, niet iets waarbij u zich opgejaagd hoeft te voelen.

Het ticket voor de Strahov-bibliotheek dekt de bibliotheektentoonstelling — bezichtigingen vanaf de deuropening van beide zalen, het Rariteitenkabinet en een kleine presentatie van historische boeken — voor één toegang. De Gecombineerde Tour voegt de Strahov-schilderijengalerij toe en de historische delen van het klooster die voor bezoekers open zijn.

Noch het bibliotheekticket, noch de Gecombineerde Tour omvat de werkende abdijkerk zelf. Beide zijn er in een tarief voor volwassenen en een gereduceerd tarief, en wij boeken voor elk van beide uw gekozen datum en e-mailen het e-ticket naar u vóór uw bezoek. De keuze tussen beide komt vooral neer op tijd en interesse in schilderkunst: de Gecombineerde Tour past bij een vollere ochtend in Strahov, terwijl het bibliotheekticket mooi past bij een kortere stop.

De Strahov-bibliotheek is elke dag van de week open, anders dan veel Praagse bezienswaardigheden die op maandag sluiten, van 9:00 tot 17:00. De laatste toegang is om 16:30 voor het bibliotheekticket en om 16:15 voor de Gecombineerde Tour, omdat de Gecombineerde Tour langer duurt.

De Strahov-bibliotheek sluit alleen op 24 en 25 december en op Eerste Paasdag. Omdat dat de enige vaste sluitingen zijn, is het kiezen van een datum hier eenvoudiger dan bij veel Praagse monumenten — het belangrijkste om op te letten is de laatste-toegangssluiting, niet een wekelijkse gesloten dag. Buiten die drie data varieert het schema ook niet per seizoen, wat Strahov tot een van de voorspelbaardere stops maakt om een Praagse reisroute rond op te bouwen.

De Strahov-bibliotheek ligt boven de stad op de Hradčany-rug en deelt een binnenplaats met de eigen brouwerij van het klooster en een uitkijkterras, waardoor het een gestage stroom bezoekers trekt die zich tussen de Praagse Burcht en de Petřín-heuvel bewegen. Ochtenden, kort na de opening om 9:00, zijn doorgaans het rustigst, voordat de touringcargroepen die de bezienswaardigheden van Hradčany aandoen arriveren.

De bibliotheek zelf is klein genoeg dat er zelden zo'n drukte ontstaat als in de hoofdbinnenplaatsen van de burcht, omdat bezoekers door de tentoonstelling trekken in plaats van in één grote zaal te blijven hangen. Lente en herfst brengen het aangenaamste weer voor de wandeling omhoog vanaf de burcht; zomermiddagen kunnen heet zijn op de blootgestelde rug.

De eenvoudigste manier om de Strahov-bibliotheek te bereiken is tram 22, een van de meest schilderachtige routes van Praag, die vanaf metrostation Malostranská omhoog klimt richting halte Pohořelec; van daar is het ongeveer vijf minuten wandelen langs de Pohořelec-straat naar de kloosterpoort.

Te voet ligt de Strahov-bibliotheek ongeveer tien minuten van de Praagse Burcht over de Hradčany-rug, onderweg langs het Loreta-heiligdom. Er is geen eigen bezoekersparkeerplaats bij het klooster, dus de tram of een wandeling vanaf de burcht is praktischer dan met de auto aankomen. Reken in beide gevallen wat extra tijd voor de geplaveide straten van de rug, die het tempo vertragen vergeleken met de gladdere trottoirs lager in de stad.

De Strahov-bibliotheek is slechts één onderdeel van een veel groter kloostercomplex. De abdijkerk, gewijd aan de Hemelvaart van de Maagd Maria, staat vlakbij met een eigen barok interieur, hoewel die niet bij een van beide bibliotheektickets is inbegrepen.

De binnenplaats van het Strahov-klooster herbergt ook de Strahov-kloosterbrouwerij, die er sinds de middeleeuwen met tussenpozen bier brouwt, en een terras achter het complex biedt een van de wijdste uitzichten over de rode daken en torens van Praag — redenen om Strahov als een stop van een uur te behandelen, niet als een snelle blik op twee zalen. Geen van deze extra stops vereist een eigen ticket, dus ze kosten niets buiten de tijd die nodig is om door de binnenplaats en naar het terras te wandelen.