Wat te zien in de Strahov-bibliotheek

De bibliothekstentoonstelling

Voordat u een van de twee beroemde zalen bereikt, opent het bezoek met een bibliotheektentoonstelling — een doorloopruimte met vitrines waarin een wisselende selectie van Strahovs eigen historische boeken en facsimile's van zijn kostbaarste manuscripten te zien is, naast panelen die de geschiedenis van de collectie uitleggen. Anders dan de zalen zelf is dit deel van het bezoek ontworpen voor aandachtig kijken: u kunt zich over de vitrines buigen en de tijd nemen voor afzonderlijke banden, boekbanden en verluchte pagina's op een manier die de Theologische en Filosofische Zaal niet toelaten.

Het loont de moeite de tentoonstelling te behandelen als meer dan een gang naar de zalen. De context die ze biedt — hoe de collectie werd opgebouwd, verloren en heropgebouwd, wat een bepaald manuscript of een bepaalde bandtechniek vertelt over zijn periode — maakt de doorkijkjes die volgen aanzienlijk betekenisvoller, vooral als u het verhaal van de plundering van 1648 of de heropbouw in de jaren 1780 nog niet kent. De panelen in de tentoonstelling zijn geschreven voor een algemeen publiek rather dan voor specialisten, en geven voldoende context over de geschiedenis van de abdij — de plundering van 1648, de twee heropbouwcampagnes — zodat de twee zalen meer betekenis krijgen zodra u ze bereikt. Het is ook de plek waar u het duidelijkst beseft hoe groot de bredere collectie is: 200.000 banden is een abstract getal totdat u een handvol afzonderlijke banden, met stempel versierde leren omslagen en met de hand beletterde ruggen van dichtbij ziet, elk onderdeel van een geheel dat alles wat een enkele vitrine kan tonen in het niet doet zinken. De bewegwijzering is in het Tsjechisch en Engels, dus internationale bezoekers hebben geen gids of audiotoestel nodig om het verhaal van de tentoonstelling te volgen, al gaat het begeleide bezoek dat ons team kan regelen aanzienlijk dieper voor wie dat wenst.

De Theologische Zaal, door de deuropening

De eerste van de twee zalen is de Theologische Zaal, gebouwd tussen 1671 en 1679 en bekeken vanuit de deuropening in plaats van betreden. Wat u van daaruit ziet is nog steeds aanzienlijk: een lange ruimte met aan beide zijden ongeveer 18.000 theologische banden achter vergulde stucwerklijsten, waarbij de stellingen bijna tot aan een volledig met fresco bedekt plafond reiken. Siard Nosecký, een monnik van de abdij, schilderde dat plafond in de jaren 1720 rond het thema van de ware wijsheid, en vanuit de deuropening is de hele compositie in één oogopslag zichtbaar op een manier die van direct eronder niet vanzelfsprekend zou zijn.

Let op het paar grote globes aan weerszijden van de zaal — een hemelglobe en een aardglobe, gemaakt in de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden in de 17e eeuw. Hun beschilderde oppervlakken tonen sterrenbeelden en kustlijnen zoals Europese kaartenmakers ze destijds begrepen, inclusief de gissingen en hiaten die latere verkenning zou corrigeren. Vanuit de deuropening lezen ze als twee donkere, zware leestekens aan weerszijden van een ruimte die verder wordt gedomineerd door goud en warm hout. Neem even de tijd bij de deuropening om uw ogen te laten wennen en de lengte van de ruimte af te tasten voordat u details gaat onderscheiden. Het vergulde stucwerk rond elke stelling vangt het beschikbare licht anders afhankelijk van het tijdstip en het seizoen, waardoor de zaal merkbaar warmer kan lijken in het zwakke licht van een winterochtend dan onder de fellere middagzon van de zomer. Vooral fotografen vinden het perspectief vanaf de deuropening de moeite waard zodra ze hebben aanvaard dat ze niet over de vloer zullen lopen — de symmetrie van de ruimte, met de bij elkaar passende globes en gelijkmatige rijen ruggen, componeert goed vanuit een vast standpunt op een manier die een dichterbij, dwalend beeld vaak niet doet.

De Filosofische Zaal, door de deuropening

De tweede zaal, en voor de meeste bezoekers het hoogtepunt van het bezoek, is de Filosofische Zaal — 32 meter lang, 10 meter breed en 14 meter hoog, aanzienlijk groter dan de Theologische Zaal. De walnotenhouten boekenkasten over twee verdiepingen zijn helemaal niet voor deze ruimte gebouwd: ze werden gesneden voor het klooster Louka in Moravië en naar Praag gebracht toen dat klooster in de jaren 1780 werd opgeheven, wat de zaal een enigszins samengeraapte geschiedenis geeft die niet direct zichtbaar is vanuit de deuropening maar echte diepgang toevoegt zodra u die kent.

Wat het beeld echter domineert, is het plafond. In 1794 bedekten de Weense schilder Franz Anton Maulbertsch en één enkele assistent het hele gewelf met De intellectuele vooruitgang van de mensheid in ongeveer zes maanden — één allesomvattend fresco met figuren van Mozes, Adam en Eva via Salomo en Socrates tot Alexander de Grote en de heilige Paulus die in Athene predikt. Vanuit de deuropening lijnt de volledige lengte van 32 meter van de zaal bijna als een telescoop uit, wat een helder zicht biedt over de hele ruimte en omhoog naar de centrale scènes van het fresco, zelfs zonder over de vloer te lopen. Geef uw ogen de tijd om het fresco methodisch te doorlopen in plaats van te proberen het hele plafond in één keer op te nemen — begin bij het uiteinde nabij de deuropening en laat uw blik de lengte van de ruimte afleggen, waarbij u afzonderlijke figuren onderscheidt terwijl ze zich losmaken uit de menigte van lichamen en wolken. Zelfs zonder formele kunstopleiding kunnen de meeste bezoekers minstens een handvol van de bijbelse en klassieke figuren herkennen zodra ze ongeveer weten waar ze moeten kijken, en de inspanning om ze te vinden is juist deel van wat de zaal gedenkwaardig maakt in plaats van alleen maar indrukwekkend.

Het rariteitenkabinet

Naast de twee grote zalen ligt het rariteitenkabinet, een kleinere, vreemdere stop — en een die u van dichtbij bekijkt, in vitrines, in plaats van vanuit een deuropening. Gekocht door de abdij in 1798 van de erfgenamen van een lokale verzamelaar, behoort het tot de oude Europese traditie van de Wunderkammer, samengesteld in een tijd waarin natuurhistorie, folklore en showmanschap nog dezelfde plank deelden.

Binnenin bevinden zich gefabriceerde 'basilisken' samengesteld uit delen van echte dieren, zogenaamde paddenstenen waarvan men ooit geloofde dat ze vergif konden genezen, wasmodellen van exotisch fruit, en oude wapens en vijf ijzeren kanonskogels gedateerd 1742. Het beloont langzamer kijken dan de zalen — er is geen afstand van een deuropening om rekening mee te houden, alleen een ruimte met kleine, merkwaardige voorwerpen waarvan het de moeite loont de labels te lezen in plaats van erlangs te lopen. Omdat deze ruimte niet de deuropeningbeperking van de twee zalen heeft, loont het de moeite hier de tijd te nemen in plaats van het als een snelle stop op weg naar buiten te behandelen. Vergelijk de gefabriceerde 'basilisken' met de echte paddenstenen en kanonskogels in de buurt — ontdekken welke items echt zijn en welke gemaakt, is deel van het plezier. Het is ook een nuttig contrast met de twee grote zalen: waar die imponeren met schaal en decoratie, werkt het rariteitenkabinet op een veel kleiner, vreemder register, en veel bezoekers herinneren het zich uiteindelijk net zo levendig als de fresco's. De vitrines zijn losjes naar type gerangschikt rather dan strikt chronologisch, dus het beloont rondneuzen in plaats van van begin tot eind in volgorde lezen — duik erin waar een voorwerp uw oog vangt.

Waarom u de zalen vanuit de deuropening bekijkt

Het is de moeite waard hier vooraf duidelijk over te zijn voordat u boekt: het reguliere ticket geeft u geen toegang om de Theologische Zaal of de Filosofische Zaal binnen te lopen. Beide ruimtes bevatten boeken en fresco's die eeuwen oud en onvervangbaar zijn, en de vloer openstellen voor dagelijkse voetgangersstromen, stof en vochtigheid van bezoekers zou precies het soort verval versnellen dat conservatoren hun hele carrière proberen te voorkomen. Bekijken vanuit de deuropening is hoe het klooster publieke toegang afweegt tegen de bescherming van een collectie die al meer dan eens in haar geschiedenis uit bijna-totaal verlies is heropgebouwd.

In de praktijk kost de beperking u minder dan het klinkt. Beide zalen zijn compact genoeg dat het zicht vanuit de deuropening de hele ruimte omvat — stellingen, globes of boekenkasten, en het volledige plafondfresco — zonder dat iets achter een pilaar of buiten het zicht verborgen blijft. Er is ook geen vaste tijdslimiet bij de deuropening, dus anders dan bij sommige andere bezienswaardigheden waar een gids u snel doorleidt, kunt u staan en de details in uw eigen tempo in u opnemen voordat u verdergaat naar de volgende stop van het bezoek. Het is ook goed om te bedenken dat de deuropeningopstelling niet uniek is voor Strahov — andere historische bibliotheken met vergelijkbaar kwetsbare collecties gebruiken een vergelijkbare aanpak om exact dezelfde conserveringsredenen. Het te zien als een gedeelde standaard rather dan een Strahov-specifieke beperking kan de restrictie gemakkelijker te aanvaarden maken: u ziet deze ruimtes ongeveer zoals de meeste bezoekers van elke vergelijkbaar kwetsbare historische bibliotheek ze zien, en u mist geen toegang die andere reizigers elders wel krijgen.

Een voorgestelde volgorde voor uw bezoek

Er is geen enkele verplichte route door de Strahov-bibliotheek, maar de meeste bezoeken volgen een vergelijkbare vorm. Begin met de bibliotheektentoonstelling, want de historische context die ze biedt maakt de twee zalen die volgen aanzienlijk betekenisvoller — weten over de plundering van 1648 voordat u de Theologische Zaal bereikt, verandert bijvoorbeeld hoe u een ruimte leest die er anders alleen maar indrukwekkend oud uitziet.

Van daaruit nemen de meeste bezoeken de Theologische Zaal, gevolgd door het rariteitenkabinet, en eindigen bij de Filosofische Zaal, die veel bezoekers als de opvallendste van de twee ervaren en liever als afsluiting zien dan als eerste. Dat gezegd zijnde, er is geen nadeel aan een andere volgorde als de indeling van de dag anders suggereert, of als u het fresco van de Filosofische Zaal liever met frisse ogen aan het begin van het bezoek ziet in plaats van aan het einde.

Als u de Joint Tour heeft geboekt, komen de Strahov-schilderijengalerij en de historische abdijruimtes doorgaans als een apart deel van het bezoek, hetzij voor of na de bibliotheekzalen afhankelijk van hoe de routing van de dag werkt, dus reken de extra 45 minuten tot een uur die dat ticket vereist bovenop het bibliotheekgedeelte.

Hoe u het ook ordent, weersta de neiging om u naar de Filosofische Zaal te haasten als het enige hoogtepunt en de rest over te slaan. De globes van de Theologische Zaal, de vreemdere voorwerpen van het rariteitenkabinet en de context in de bibliotheektentoonstelling vormen samen een vollediger beeld van Strahov dan het fresco alleen, en het hele bezoek duurt zelden meer dan 45 minuten zelfs in een rustig tempo — er valt weinig te winnen bij het haasten door de eerdere stops om sneller bij het einde te zijn.

Gezinnen met kinderen vinden het vaak gemakkelijker om te beginnen met het rariteitenkabinet, omdat de kleinere, vreemdere voorwerpen de aandacht van jongeren beter vasthouden dan de architectuur van beide zalen aanvankelijk, en daarna verder te gaan naar de Theologische en Filosofische Zaal zodra de nieuwsgierigheid is bevredigd in plaats van die voor het laatst te bewaren.