Qué ver en el interior de la Biblioteca de Strahov

La exposición de la biblioteca

Antes de llegar a cualquiera de las dos famosas salas, la visita se abre con una exposición bibliotecaria: una sala de recorrido con vitrinas que albergan una selección rotativa de los propios libros históricos de Strahov y facsímiles de sus manuscritos más valiosos, junto a paneles que explican la historia de la colección. A diferencia de las propias salas, esta parte de la visita está diseñada para una contemplación cercana: puedes inclinarte sobre las vitrinas y tomarte tu tiempo con volúmenes, encuadernaciones y páginas iluminadas individuales de un modo que las Salas Teológica y Filosófica no permiten.

Vale la pena tratar la exposición como algo más que un pasillo hacia las salas. El contexto que ofrece —cómo se formó, se perdió y se reconstruyó la colección, qué revela un manuscrito o una técnica de encuadernación concreta sobre su época— hace que las vistas desde la puerta que siguen sean considerablemente más significativas, sobre todo si aún no conoces la historia del saqueo de 1648 o de la reconstrucción de la década de 1780. Los paneles de toda la exposición están escritos para un público general y no para especialistas, y ofrecen suficiente contexto sobre la historia de la abadía —el saqueo de 1648, las dos campañas de reconstrucción— para que las dos salas cobren más sentido al llegar a ellas. Es también donde mejor se percibe la magnitud real de la colección en su conjunto: 200.000 volúmenes es un número abstracto hasta que ves de cerca un puñado de encuadernaciones individuales, cubiertas de cuero gofrado y lomos rotulados a mano, cada una parte de un todo que empequeñece lo que cualquier vitrina puede mostrar. La señalización está en checo y en inglés en todo el recorrido, así que los visitantes internacionales no necesitan guía ni audioguía para seguir el relato que cuenta la exposición, aunque la visita guiada que nuestro equipo puede organizar profundiza considerablemente más para quien lo desee.

La Sala Teológica, a través de la puerta

La primera de las dos salas es la Sala Teológica, construida entre 1671 y 1679 y contemplada desde la puerta de entrada en lugar de recorrerse por dentro. Lo que se ve desde allí sigue siendo considerable: una sala alargada flanqueada a ambos lados por unos 18.000 volúmenes teológicos tras marcos de estuco dorado, con las estanterías alzándose casi hasta un techo enteramente cubierto de frescos. Siard Nosecký, un monje de la abadía, pintó ese techo en la década de 1720 sobre el tema de la verdadera sabiduría, y desde la puerta toda la composición es visible de un solo vistazo, algo que no necesariamente ocurriría desde justo debajo.

Busca la pareja de grandes globos situados en ambos extremos de la sala: uno celeste y otro terrestre, fabricados en la República Holandesa en el siglo XVII. Sus superficies pintadas registran constelaciones y costas tal como los cartógrafos europeos las entendían en su época, con las conjeturas y los vacíos que la exploración posterior corregiría. Desde la puerta se leen como dos signos de puntuación oscuros y pesados en cada extremo de una sala dominada por lo demás por el oro y la madera cálida. Tómate un momento en la puerta simplemente para dejar que tus ojos se adapten y recorran la longitud de la sala antes de distinguir detalles. El estuco dorado que enmarca cada estante capta la luz disponible de forma distinta según la hora del día y la estación, por lo que la sala puede verse notablemente más cálida con la luz baja de una mañana de invierno que bajo el sol más brillante del mediodía de verano. Los fotógrafos, en particular, encuentran gratificante el ángulo desde la puerta una vez que aceptan que no caminarán por el suelo: la simetría de la sala, con sus globos a juego y sus hileras uniformes de lomos, compone bien desde un punto de vista fijo de un modo que una vista más cercana y errante a menudo no logra.

La Sala Filosófica, a través de la puerta

La segunda sala, y para la mayoría de los visitantes el punto culminante de la visita, es la Sala Filosófica: 32 metros de largo, 10 de ancho y 14 de alto, considerablemente más grande que la Sala Teológica. Sus estanterías de nogal de dos pisos no se construyeron en absoluto para esta sala: fueron talladas para el Convento de Louka, en Moravia, y traídas a Praga cuando ese monasterio fue disuelto en la década de 1780, lo que confiere a la sala una historia un tanto ensamblada a retazos que no resulta evidente desde la puerta pero que añade una profundidad real una vez que la conoces.

Lo que domina la vista, sin embargo, es el techo. En 1794 el pintor vienés Franz Anton Maulbertsch y un único ayudante cubrieron toda la bóveda con El progreso intelectual de la humanidad en unos seis meses: un único fresco arrollador que lleva figuras desde Moisés, Adán y Eva, pasando por Salomón y Sócrates, hasta Alejandro Magno y San Pablo predicando en Atenas. Desde la puerta, los 32 metros completos de la sala se alinean casi como un telescopio, ofreciendo una vista clara a lo largo de toda la estancia y hacia las escenas centrales del fresco, incluso sin caminar por el suelo. Deja que tus ojos recorran el fresco metódicamente en lugar de intentar abarcar todo el techo de una vez: empieza cerca del extremo de la puerta y deja que tu mirada viaje a lo largo de la sala, distinguiendo figuras individuales a medida que se resuelven entre la multitud de cuerpos y nubes. Incluso sin formación artística formal, la mayoría de los visitantes puede identificar al menos un puñado de las figuras bíblicas y clásicas una vez que saben más o menos dónde mirar, y el esfuerzo de encontrarlas es parte de lo que hace que la sala sea memorable y no simplemente impresionante.

El Gabinete de Curiosidades

Junto a las dos grandes salas se encuentra el Gabinete de Curiosidades, una parada más pequeña y más extraña, y que se contempla de cerca, en vitrinas, en lugar de desde una puerta. Comprado por la abadía en 1798 a los herederos de un coleccionista local, pertenece a la antigua tradición europea del Wunderkammer, reunido en una época en que la historia natural, el folclore y el espectáculo compartían aún el mismo estante.

En su interior hay 'basiliscos' fabricados a partir de partes de animales reales, las llamadas piedras de sapo que se creía curaban el veneno, modelos de cera de frutas exóticas, y armas antiguas y cinco balas de cañón de hierro fechadas en 1742. Recompensa una mirada más pausada que las salas: no hay distancia de puerta que salvar, solo una sala de pequeños objetos extraños que merecen que se lean sus etiquetas en lugar de pasar de largo. Como esta sala no tiene la restricción de la puerta que sí tienen las dos salas, vale la pena tomarse tu tiempo aquí en lugar de tratarla como una parada rápida de salida. Compara los 'basiliscos' fabricados con las piedras de sapo y las balas de cañón auténticas que hay cerca: distinguir qué objetos son reales y cuáles están construidos es parte de la diversión. Es también un contraste útil con las dos grandes salas: donde estas impresionan por escala y decoración, el Gabinete de Curiosidades funciona en un registro mucho más pequeño y extraño, y muchos visitantes acaban recordándolo con tanta viveza como los frescos. Las vitrinas están dispuestas de forma más bien laxa por tipo y no estrictamente por orden cronológico, así que recompensa el hojear en lugar de leer de principio a fin en orden: sumérgete allí donde un objeto te llame la atención.

Por qué contemplas las salas desde la puerta

Vale la pena ser franco sobre esto antes de reservar: la entrada normal no permite entrar ni en la Sala Teológica ni en la Sala Filosófica. Ambas estancias albergan libros y frescos de siglos de antigüedad e irremplazables, y abrir el suelo al tránsito diario, al polvo y a la humedad de los visitantes aceleraría exactamente el tipo de deterioro que los conservadores dedican su carrera a prevenir. La contemplación desde la puerta es cómo el monasterio equilibra el acceso público con la protección de una colección que ya ha sido reconstruida tras una pérdida casi total más de una vez en su historia.

En la práctica, la restricción cuesta menos de lo que parece. Ambas salas son lo bastante compactas como para que la vista desde la puerta abarque toda la estancia —estanterías, globos o librerías, y el fresco completo del techo— sin nada oculto tras un pilar ni fuera de la vista. Tampoco hay un límite de tiempo fijo en la puerta, así que, a diferencia de otros lugares donde un guía te hace avanzar deprisa, puedes quedarte y contemplar los detalles a tu propio ritmo antes de continuar hacia la siguiente parada de la visita. Conviene recordar, además, que la disposición de la puerta no es exclusiva de Strahov: otras bibliotecas históricas con colecciones de fragilidad comparable utilizan un enfoque similar por exactamente las mismas razones de conservación. Enmarcarlo como un estándar compartido y no como una limitación específica de Strahov puede hacer que la restricción sea más fácil de aceptar: ves estas salas más o menos como la mayoría de los visitantes de cualquier biblioteca histórica de fragilidad comparable, y no te pierdes un acceso que otros viajeros obtengan en otro lugar.

Un orden sugerido para tu visita

No hay una única ruta obligatoria por la Biblioteca de Strahov, pero la mayoría de las visitas siguen una forma similar. Empieza por la exposición bibliotecaria, ya que el contexto histórico que ofrece hace que las dos salas que siguen sean considerablemente más significativas: saber del saqueo de 1648 antes de llegar a la Sala Teológica, por ejemplo, cambia cómo lees una sala que de otro modo solo parecería impresionantemente antigua.

A partir de ahí, la mayoría de las visitas recorren la Sala Teológica, seguidas del Gabinete de Curiosidades, y terminan en la Sala Filosófica, que muchos visitantes consideran la más llamativa de las dos y prefieren dejar para el final en lugar de ver primero. Dicho esto, no hay penalización por seguir un orden distinto si la disposición del día sugiere otra cosa, o si prefieres ver el fresco de la Sala Filosófica con ojos frescos al principio de la visita en lugar de al final.

Si has reservado la Visita Conjunta, la Galería de Pintura de Strahov y las salas históricas de la abadía suelen constituir una etapa separada de la visita, ya sea antes o después de las salas de la biblioteca según cómo funcione el recorrido del día, así que añade los 45 minutos a una hora extra que requiere esa entrada además de la parte de la biblioteca.

Sea cual sea el orden que elijas, resiste la tentación de correr hacia la Sala Filosófica como único punto culminante y pasar por alto el resto. Los globos de la Sala Teológica, los objetos más extraños del Gabinete de Curiosidades y el contexto de la exposición bibliotecaria suman todos una imagen más completa de Strahov que el fresco por sí solo, y la visita entera rara vez dura más de 45 minutos incluso a un ritmo pausado: poco se gana por apresurar las paradas anteriores para llegar antes al final.

Las familias con niños suelen encontrar más fácil empezar por el Gabinete de Curiosidades, ya que sus objetos más pequeños y extraños tienden a retener mejor la atención de los más jóvenes que la arquitectura de cualquiera de las salas al principio, antes de pasar a las Salas Teológica y Filosófica una vez satisfecha la curiosidad en lugar de guardarla para el final.