Cosa vedere all'interno della Biblioteca di Strahov

L'esposizione della biblioteca

Prima di raggiungere una delle due celebri sale, la visita si apre con una mostra bibliotecaria: una stanza attraversabile con teche che custodiscono una selezione a rotazione dei libri storici dello Strahov e facsimili dei suoi manoscritti più preziosi, affiancate da pannelli che ne raccontano la storia della collezione. A differenza delle sale stesse, questa parte della visita è pensata per l'osservazione ravvicinata: ci si può chinare sulle teche e prendersi tutto il tempo per singoli volumi, legature e pagine miniate, cosa che la Sala Teologica e la Sala Filosofica non consentono.

Vale la pena considerare la mostra non come un semplice corridoio verso le sale. Il contesto che offre — come la collezione sia stata costruita, perduta e ricostruita, cosa racconta un dato manoscritto o una tecnica di legatura del suo periodo — rende le vedute dalla soglia che seguono molto più significative, soprattutto se non si conosce già la storia del saccheggio del 1648 o della ricostruzione degli anni 1780. I pannelli della mostra sono scritti per un pubblico generico, non per specialisti, e offrono sufficiente contesto sulla storia dell'abbazia — il saccheggio del 1648, le due campagne di ricostruzione — perché le due sale acquistino maggior senso una volta raggiunte. È anche il luogo in cui si percepisce più chiaramente quanto sia vasta la collezione nel suo insieme: 200.000 volumi restano un numero astratto finché non si vedono da vicino alcune legature, copertine in cuoio lavorato e dorsi scritti a mano, ciascuno parte di un tutto che sovrasta quanto una singola teca può mostrare. La segnaletica è in ceco e in inglese, quindi i visitatori internazionali non hanno bisogno di una guida o di un'audioguida per seguire il racconto della mostra, anche se la visita guidata che il nostro team può organizzare va molto più a fondo per chi lo desidera.

La Sala Teologica, attraverso la soglia

La prima delle due sale è la Sala Teologica, costruita tra il 1671 e il 1679 e osservata dalla soglia d'ingresso anziché percorsa. Ciò che si vede da lì è comunque notevole: una lunga stanza fiancheggiata su entrambi i lati da circa 18.000 volumi teologici dietro cornici in stucco dorato, con gli scaffali che salgono quasi fino a un soffitto interamente coperto da un affresco. Siard Nosecký, monaco dell'abbazia, dipinse quel soffitto negli anni 1720 sul tema della vera sapienza, e dalla soglia l'intera composizione è visibile con un solo sguardo, cosa che non sarebbe altrettanto scontata da direttamente sotto.

Cercate la coppia di grandi globi collocati alle due estremità della sala: uno celeste, uno terrestre, realizzati nella Repubblica delle Sette Province Unite nel XVII secolo. Le loro superfici dipinte registrano costellazioni e linee costiere come i cartografi europei le intendevano all'epoca, complete di congetture e lacune che le esplorazioni successive avrebbero corretto. Dalla soglia appaiono come due segni di punteggiatura scuri e massicci alle due estremità di una stanza altrimenti dominata dall'oro e dal legno caldo. Concedetevi un momento sulla soglia semplicemente per lasciare che gli occhi si adattino e percorrano tutta la lunghezza della stanza prima di soffermarvi sui dettagli. Le cornici in stucco dorato di ogni scaffale catturano la luce disponibile in modo diverso a seconda dell'ora del giorno e della stagione, così la sala può apparire sensibilmente più calda nella luce bassa di una mattina d'inverno rispetto al sole più luminoso di mezzogiorno d'estate. I fotografi in particolare trovano gratificante l'angolazione dalla soglia una volta accettato che non cammineranno sul pavimento: la simmetria della stanza, con i suoi globi appaiati e le file regolari di dorsi, si compone bene da un punto di vista fisso, cosa che una veduta più ravvicinata e vagante spesso non riesce a fare.

La Sala Filosofica, attraverso la soglia

La seconda sala, e per la maggior parte dei visitatori il momento culminante della visita, è la Sala Filosofica: 32 metri di lunghezza, 10 di larghezza e 14 di altezza, considerevolmente più grande della Sala Teologica. Le sue librerie in noce a due piani non furono affatto costruite per questa stanza: furono intagliate per il convento di Louka in Moravia e portate a Praga quando quel monastero fu soppresso negli anni 1780, conferendo alla sala una storia un po' rattoppata che non è evidente dalla soglia ma aggiunge vera profondità una volta conosciuta.

Ciò che domina la veduta, però, è il soffitto. Nel 1794 il pittore viennese Franz Anton Maulbertsch e un solo assistente ricoprirono l'intera volta con Il progresso intellettuale dell'umanità in circa sei mesi: un unico affresco ampio che accompagna figure da Mosè, Adamo ed Eva attraverso Salomone e Socrate fino ad Alessandro Magno e a San Paolo che predica ad Atene. Dalla soglia, l'intera lunghezza di 32 metri della sala si allinea quasi come un telescopio, offrendo una veduta chiara lungo tutta la stanza e verso le scene centrali dell'affresco, anche senza camminare sul pavimento. Date tempo ai vostri occhi di percorrere l'affresco metodicamente invece di cercare di abbracciare l'intero soffitto in una volta: iniziate vicino all'estremità della soglia e lasciate che lo sguardo percorra la lunghezza della stanza, individuando singole figure mentre emergono dalla folla di corpi e nuvole. Anche senza una formazione artistica formale, la maggior parte dei visitatori riesce a riconoscere almeno una manciata di figure bibliche e classiche una volta saputo all'incirca dove guardare, e lo sforzo di trovarle è parte di ciò che rende la sala memorabile e non semplicemente impressionante.

Il Gabinetto delle Curiosità

Accanto alle due grandi sale, il Gabinetto delle Curiosità è una tappa più piccola e più strana, e la si osserva da vicino, dentro le teche, anziché dalla soglia. Acquistato dall'abbazia nel 1798 dagli eredi di un collezionista locale, appartiene alla vecchia tradizione europea della Wunderkammer, assemblata in un'epoca in cui storia naturale, folklore e messa in scena condividevano ancora lo stesso scaffale.

All'interno si trovano 'basilischi' fabbricati con parti di animali reali, le cosiddette rospostoni un tempo ritenute capaci di curare dal veleno, modelli in cera di frutti esotici, e vecchie armi e cinque palle di cannone in ferro datate 1742. Richiede uno sguardo più lento rispetto alle sale: non c'è la distanza della soglia da gestire, solo una stanza di piccoli oggetti bizzarri di cui vale la pena leggere le etichette anziché passarvi davanti. Poiché questa stanza non ha la restrizione della soglia che hanno le due sale, vale la pena prendersi il proprio tempo qui invece di trattarla come una sosta rapida sulla via d'uscita. Confrontate i 'basilischi' fabbricati con le rospostoni e le palle di cannone autentiche lì accanto: riconoscere quali oggetti sono reali e quali costruiti è parte del divertimento. È anche un utile contrasto con le due grandi sale: dove queste impressionano per scala e decorazione, il Gabinetto delle Curiosità opera su un registro molto più piccolo e più strano, e molti visitatori finiscono per ricordarlo vividamente quanto gli affreschi. Le teche sono disposte liberamente per tipo anziché rigorosamente in ordine cronologico, quindi premia l'esplorazione anziché la lettura dall'inizio alla fine: immergetevi dove un oggetto cattura il vostro sguardo.

Perché si osservano le sale dalla soglia

Vale la pena essere chiari su questo prima di prenotare: il biglietto ordinario non consente di entrare né nella Sala Teologica né nella Sala Filosofica. Entrambe le stanze custodiscono libri e affreschi secolari e insostituibili, e aprire il pavimento al calpestio quotidiano, alla polvere e all'umidità dei visitatori accelererebbe esattamente quel tipo di degrado che i restauratori passano la carriera a prevenire. L'osservazione dalla soglia è il modo in cui il monastero bilancia l'accesso pubblico con la protezione di una collezione che è già stata ricostruita da una perdita quasi totale più di una volta nella sua storia.

In pratica, la restrizione costa meno di quanto possa sembrare. Entrambe le sale sono abbastanza compatte che la veduta dalla soglia abbraccia l'intera stanza — scaffali, globi o librerie, e l'intero affresco del soffitto — senza nulla nascosto dietro una colonna o fuori vista. Non c'è nemmeno un limite di tempo fisso sulla soglia, quindi a differenza di altre attrazioni dove una guida vi fa avanzare rapidamente, potete sostare e assorbire i dettagli secondo i vostri ritmi prima di proseguire verso la tappa successiva della visita. Vale anche la pena ricordare che la disposizione dalla soglia non è esclusiva dello Strahov: altre biblioteche storiche con collezioni altrettanto fragili adottano un approccio simile per esattamente le stesse ragioni di conservazione. Inquadrarla come uno standard condiviso anziché come una limitazione specifica dello Strahov può rendere la restrizione più facile da accettare: state vedendo queste stanze più o meno come la maggior parte dei visitatori di qualsiasi biblioteca storica altrettanto fragile, non vi state perdendo un accesso che altri viaggiatori ottengono altrove.

Un ordine suggerito per la vostra visita

Non esiste un unico percorso obbligatorio attraverso la Biblioteca dello Strahov, ma la maggior parte delle visite segue una forma simile. Iniziate con la mostra bibliotecaria, poiché il contesto storico che offre rende le due sale che seguono considerevolmente più significative: sapere del saccheggio del 1648 prima di raggiungere la Sala Teologica, per esempio, cambia il modo in cui si legge una stanza che altrimenti sembrerebbe solo impressionantemente antica.

Da lì, la maggior parte delle visite comprende la Sala Teologica, seguita dal Gabinetto delle Curiosità, e si conclude alla Sala Filosofica, che molti visitatori trovano la più suggestiva delle due e preferiscono lasciare per ultima anziché vedere per prima. Detto questo, non c'è alcuna penalità per un ordine diverso se la disposizione del giorno suggerisce altrimenti, o se preferite vedere l'affresco della Sala Filosofica con occhi freschi all'inizio della visita invece che alla fine.

Se avete prenotato il Tour Congiunto, la Galleria di Dipinti dello Strahov e le storiche sale dell'abbazia costituiscono in genere una tappa separata della visita, prima o dopo le sale della biblioteca a seconda del percorso del giorno, quindi prevedete i 45 minuti a un'ora extra che quel biglietto richiede oltre alla parte bibliotecaria.

Qualunque sia la sequenza, resistete alla tentazione di correre verso la Sala Filosofica come unico momento culminante e di saltare il resto. I globi della Sala Teologica, gli oggetti più strani del Gabinetto delle Curiosità e il contesto della mostra bibliotecaria si sommano tutti a un quadro più completo dello Strahov di quanto faccia il solo affresco, e l'intera visita raramente richiede più di 45 minuti anche a un ritmo senza fretta: c'è poco da guadagnare affrettandosi attraverso le tappe precedenti per arrivare prima alla fine.

Le famiglie con bambini spesso trovano più facile iniziare dal Gabinetto delle Curiosità, poiché i suoi oggetti più piccoli e più strani tendono a catturare meglio l'attenzione dei più giovani rispetto all'architettura di entrambe le sale, per poi passare alla Sala Teologica e alla Sala Filosofica una volta soddisfatta la curiosità anziché conservarle per ultime.