La historia de la Biblioteca Strahov

1143: una abadía premonstratense en la colina

El Monasterio de Strahov fue fundado en 1143, cuando el obispo Jindřich Zdík de Olomouc, el obispo Juan de Praga y el duque Vladislao II de Bohemia trajeron canónigos de la orden premonstratense a una colina justo a las afueras de las murallas de Praga. La propia orden era aún más joven —fundada apenas en 1120, cuando Norberto de Xanten reunió una comunidad en Prémontré, en el norte de Francia—, lo que convierte a Strahov en una de las casas premonstratenses más antiguas fuera del corazón francés y alemán de la orden.

Los premonstratenses, llamados a veces norbertinos o Canónigos Blancos por el color de su hábito, son canónigos regulares más que monjes en el sentido más estricto: comunidades de sacerdotes que viven bajo una regla común, la Regla de San Agustín, y que combinan una vida de oración con una labor pastoral activa. Esa combinación dio forma a Strahov desde el principio: una comunidad activa, no una ermita retirada, situada en una colina que le brindaba tanto una posición defendible como una vista despejada sobre el asentamiento que crecía abajo, junto al Castillo de Praga y el Moldava.

Una biblioteca se formó pronto, como ocurriría en cualquier comunidad de canónigos letrados que copiaban y coleccionaban textos, y piezas de esa colección medieval sobreviven hoy, entre ellas el Evangeliario de Strahov, un libro de evangelios iluminado de los siglos IX o X —más antiguo que la propia abadía, probablemente traído a Strahov en lugar de elaborado allí—. Pero la biblioteca que los visitantes ven hoy debe poco a aquellos primeros siglos. Más de una vez, los conflictos dejaron los estantes de Strahov casi vacíos, y cada vez la abadía se reconstruyó desde muy poco: un patrón que recorre el resto de esta historia y explica por qué los salones que hoy se recorren son barrocos y no medievales. La elección de un emplazamiento en la colina, en lugar de una ubicación más cercana al cruce del río que dominaba el Castillo de Praga, también reflejaba la preferencia de los premonstratenses por cierto grado de separación del tráfico secular más ajetreado, sin dejar de estar lo bastante cerca para servir a la creciente ciudad de abajo.

1420 y 1648: incendiado y luego saqueado

La primera catástrofe llegó pronto. El 8 de mayo de 1420, las fuerzas husitas de Praga atacaron Strahov durante las guerras religiosas que siguieron a la ejecución de Jan Hus, incendiando los edificios del monasterio y saqueando o destruyendo sus libros, objetos litúrgicos y mobiliario. Fue una pérdida casi total, y las décadas siguientes fueron de escasez: los propios historiadores del monasterio describen el resto del siglo XV, y buena parte del XVI, como un largo periodo de decadencia y pobreza real, con escasa capacidad para reconstruir una biblioteca o casi cualquier otra cosa. La recuperación solo cobró impulso a partir de 1586, bajo el abad Jan Lohelius, quien comenzó a restaurar la fortuna de la comunidad tras más de siglo y medio de penurias.

Justo cuando Strahov recuperaba el equilibrio, llegó una segunda catástrofe desde una dirección inesperada. En julio de 1648, en las últimas semanas de la Guerra de los Treinta Años, las fuerzas suecas tomaron el Castillo de Praga y la Ciudad Pequeña mediante un rápido asalto, y luego pasaron dos días saqueando la ciudad. Strahov estuvo entre las casas religiosas despojadas por completo, y sus libros fueron llevados al norte junto con tesoros de las colecciones imperiales y de otros monasterios de Praga, como parte de una sustracción mucho mayor de decenas de miles de volúmenes de Bohemia y Moravia al final de la guerra.

Dos saqueos en dos siglos podrían haber bastado para acabar con las ambiciones bibliotecarias de una comunidad más pequeña o más pobre. En cambio, los abades de Strahov reconstruyeron cada vez, y la reconstrucción que comenzó en la década de 1670 produjo el salón que los visitantes hoy consideran la forma original de la biblioteca: prueba de que lo que en Strahov parece permanente y centenario es muy a menudo un acto de reconstrucción cuidadoso y decidido, más que una supervivencia ininterrumpida.

Década de 1670: el abad Hirnheim reconstruye — el Salón Teológico

El abad Jeromým Hirnheim, que asumió el cargo en Strahov en 1670, heredó una biblioteca que aún se recuperaba del saqueo sueco de 1648. En lugar de simplemente reabastecer los estantes existentes, encargó un salón completamente nuevo para albergar la colección reconstruida: una declaración, tanto como una solución práctica, de que la vida intelectual de la abadía se había recuperado de la guerra. Recurrió al arquitecto Giovanni Domenico Orsi, parte de una oleada de arquitectos italianos que estaban remodelando el Praga barroco de la época, y la construcción se prolongó de 1671 a 1679.

El resultado, el Salón Teológico, alberga unos 18.000 volúmenes de teología y escrituras tras marcos de estuco dorado: la materia central que cabría esperar de una comunidad premonstratense cuya vida diaria giraba en torno a la oración, las escrituras y el estudio pastoral. La decoración del salón no se terminó de una sola vez: los frescos del techo que hoy dominan la sala se añadieron décadas después, en la década de 1720, y no los pintó un maestro externo, sino Siard Nosecký, un monje de la propia abadía, sobre el tema de la verdadera sabiduría. Ese detalle —un miembro de la comunidad pintando su propio techo en lugar de encargarlo a un nombre famoso de fuera— dice algo sobre el carácter de Strahov, más taller que escaparate en sus primeras décadas barrocas.

Los dos globos celeste y terrestre holandeses del siglo XVII que aún se alzan a ambos extremos del salón probablemente llegaron también en esta época, como parte de la reconstrucción más amplia del aparato intelectual de la abadía tras 1648. En conjunto, el salón, sus frescos y sus globos representan aproximadamente medio siglo de recuperación constante: prueba de que el proyecto de Hirnheim tuvo éxito, aunque hicieran falta tres generaciones de abades para verlo completamente decorado.

Década de 1780: las reformas de José II y el Salón Filosófico

Un siglo después del Salón Teológico de Hirnheim, Strahov necesitaba espacio de nuevo, esta vez no por la guerra, sino por la política. En la década de 1780, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico José II llevó a cabo amplias reformas de la vida religiosa en sus territorios, disolviendo los monasterios que juzgaba que no contribuían directamente a la educación, la sanidad o la atención pastoral. Entre las casas cerradas estaba el Convento de Louka, un monasterio premonstratense en el sur de Moravia, cuya biblioteca y sus finamente talladas librerías de nogal no tenían adónde ir.

El abad de Strahov en aquel momento, Václav Mayer, dispuso que los libros de Louka y sus estanterías fueran traídos a Praga en lugar de dispersarse, y encargó un nuevo salón —supervisado más tarde por el arquitecto Ignác Palliardi— construido específicamente para albergarlos. Con 32 metros de largo, 10 de ancho y 14 de alto, el resultante Salón Filosófico es el mayor de los dos salones de Strahov, y sus estanterías de nogal de dos pisos son un trasplante de un monasterio que ya no existe, más que un diseño hecho para la sala que ahora ocupa.

El techo del salón esperó hasta 1794 para su decoración, cuando el pintor vienés Franz Anton Maulbertsch, ya uno de los fresquistas más solicitados de Europa Central, asumió el encargo con un solo ayudante. Trabajando a gran velocidad —todo el techo se completó en unos seis meses—, Maulbertsch produjo El progreso intelectual de la humanidad, una única y amplia composición que avanza desde figuras del Antiguo Testamento como Moisés, Adán, Eva, Caín, Abel y Noé, pasando por Salomón y Sócrates, hasta Alejandro Magno y San Pablo predicando entre las ruinas de un templo pagano en Atenas. Se lee como un argumento pintado a favor exactamente del tipo de saber que las reformas de José II decían valorar —el conocimiento avanzando, generación tras generación, hacia la sabiduría—, instalado, no por casualidad, en una sala construida a partir de la colección de uno de los monasterios que sus reformas habían cerrado.

1950: la confiscación comunista

El siglo XX trajo a la biblioteca de Strahov su tercera ruptura, y esta vez la amenaza vino del propio Estado checoslovaco. En la noche del 13 al 14 de abril de 1950, en una represión nacional recordada como la Operación K, las autoridades comunistas procedieron a disolver las órdenes religiosas masculinas de todo el país en una única acción coordinada. En Strahov, la comunidad premonstratense —unos 26 canónigos— fue expulsada por la fuerza, y el monasterio pasó a manos del Estado.

La biblioteca en sí no fue destruida esta vez, pero quedó fuera del cuidado de la abadía. Sus libros y salones pasaron a formar parte del Museo Estatal de Literatura Nacional, que abrió la colección al público a mediados de la década de 1950 bajo gestión estatal y no de la propia abadía. Otras partes del complejo se destinaron a usos ajenos en las décadas siguientes, incluido un periodo como almacén del ejército: una extraña interrupción secular en una historia por lo demás construida en torno a la comunidad religiosa y el saber.

Ese arreglo duró casi cuarenta años. No fue hasta la caída del comunismo en 1989 cuando comenzó el proceso de restitución, devolviendo gradualmente las propiedades eclesiásticas confiscadas, incluida la biblioteca y los edificios del monasterio de Strahov, a la orden premonstratense. En comparación con las pérdidas violentas de 1420 y 1648, el periodo comunista preservó la colección física incluso mientras despojaba a la comunidad de su propiedad y su propósito: un recordatorio de que la supervivencia de una biblioteca y su libertad no siempre son la misma cuestión.

Desde 1989: restitución y actualidad

Desde la restitución de los primeros años noventa, Strahov vuelve a funcionar como una abadía premonstratense en activo, con las salas de la biblioteca, el Gabinete de Curiosidades y la Galería de Pintura de Strahov abiertas a los visitantes tal como las vemos hoy. El Museo de Literatura Nacional que había gestionado la colección bajo el comunismo fue devolviendo gradualmente la responsabilidad al monasterio, y los trabajos de conservación han continuado sobre los frescos, los globos terráqueos y los propios libros, muchos de ellos con siglos de antigüedad, que exigen un cuidado esmerado y continuo más que una restauración puntual.

Lo que hace insólita la historia de Strahov no es ningún acontecimiento aislado —muchas bibliotecas europeas sobrevivieron a una guerra o a un vuelco político—, sino la pura repetición: incendiada por los husitas en 1420, saqueada por los suecos en 1648 y confiscada por el Estado en 1950, la biblioteca de Strahov se ha reconstruido efectivamente desde un punto más bajo en tres ocasiones distintas a lo largo de seis siglos. La Sala Teológica y la Sala Filosófica que hoy contemplan los visitantes son ellas mismas producto de la segunda y la tercera de esas reconstrucciones, no supervivientes de la fundación medieval de la abadía.

Merece la pena llevar ese patrón con uno mismo al entrar en las salas. El estuco dorado, los globos terráqueos, las vitrinas de nogal procedentes de Louka y el fresco de Maulbertsch parecen todos continuidad: el aspecto asentado y permanente de una institución que simplemente siempre ha estado ahí. En realidad, cada uno es el resultado de un abad concreto, en un momento concreto de recuperación, que optó por reconstruir en lugar de dejar que la colección permaneciera mermada. La biblioteca de Strahov es menos una herencia única e ininterrumpida que una serie de reinicios, cada uno más ambicioso que el anterior.

Hoy, visitar Strahov significa encontrarse con los resultados de las tres reconstrucciones a la vez, superpuestos unos sobre otros en una sola visita breve. La exposición de la biblioteca traza la historia a grandes rasgos; la Sala Teológica muestra la recuperación del siglo XVII en estuco dorado y globos terráqueos; la Sala Filosófica muestra la recuperación del siglo XVIII en vitrinas de nogal y el fresco de Maulbertsch; y el hecho de que algo de todo ello sobreviviera intacto al siglo XX para que la comunidad lo reclamara después de 1989 es en sí mismo parte de la historia que merece la pena llevar con uno mismo al cruzar la puerta de cada sala.