A História da Strahov Library

1143: uma abadia premonstratense no cume

O Mosteiro de Strahov foi fundado em 1143, quando o bispo Jindřich Zdík de Olomouc, o bispo João de Praga e o duque Vladislau II da Boémia trouxeram cónegos da ordem premonstratense para um cume mesmo à saída das muralhas de Praga. A própria ordem era ainda mais jovem — fundada apenas em 1120, quando Norberto de Xanten reuniu uma comunidade em Prémontré, no norte de França — o que faz de Strahov uma das primeiras casas premonstratenses fora do coração francês e alemão da ordem.

Os premonstratenses, por vezes chamados norbertinos ou Cónegos Brancos devido à cor do seu hábito, são cónegos regulares e não monges no sentido mais estrito: comunidades de sacerdotes que vivem sob uma regra comum, a Regra de Santo Agostinho, combinando uma vida de oração com trabalho pastoral ativo. Essa combinação moldou Strahov desde o início — uma comunidade ativa, não um eremitério recolhido, situada num cume que lhe conferia tanto uma posição defensável como uma vista clara sobre o povoado que crescia em baixo, junto ao Castelo de Praga e ao Vltava.

Uma biblioteca formou-se cedo, como aconteceria em qualquer comunidade de cónegos letrados que copiavam e colecionavam textos, e peças dessa coleção medieval sobrevivem hoje, incluindo o Evangeliário de Strahov, um livro dos Evangelhos iluminado do século IX ou X — mais antigo do que a própria abadia, provavelmente trazido para Strahov e não aí produzido. Mas a biblioteca que os visitantes veem hoje deve pouco a esses primeiros séculos. Mais do que uma vez, os conflitos deixaram as estantes de Strahov quase vazias, e de cada vez a abadia se reconstruiu a partir de muito pouco — um padrão que percorre o resto desta história e explica por que os salões que hoje percorremos são barrocos e não medievais. A escolha de um local num cume, em vez de uma posição mais próxima da travessia do rio que o Castelo de Praga dominava, refletia também a preferência dos premonstratenses por um certo grau de separação do tráfego secular mais intenso, mantendo-se ainda suficientemente perto para servir a cidade em crescimento lá em baixo.

1420 e 1648: incendiado e depois saqueado

A primeira catástrofe chegou cedo. A 8 de maio de 1420, forças hussitas de Praga atacaram Strahov durante as guerras religiosas que se seguiram à execução de Jan Hus, incendiando os edifícios do mosteiro e saqueando ou destruindo os seus livros, objetos litúrgicos e mobiliário. Foi uma perda quase total, e as décadas seguintes foram de escassez: os próprios historiadores do mosteiro descrevem o resto do século XV, e grande parte do século XVI, como um longo período de declínio e pobreza real, com pouca capacidade para reconstruir uma biblioteca ou muito mais. A recuperação só ganhou ritmo a partir de 1586, sob o abade Jan Lohelius, que começou a restaurar a fortuna da comunidade após mais de um século e meio de dificuldades.

Quando Strahov estava a recuperar o equilíbrio, uma segunda catástrofe chegou de uma direção inesperada. Em julho de 1648, nas últimas semanas da Guerra dos Trinta Anos, as forças suecas tomaram o Castelo de Praga e a Cidade Pequena num rápido assalto, passando depois dois dias a saquear a cidade. Strahov foi uma das casas religiosas deixadas a nu, os seus livros levados para norte juntamente com tesouros das coleções imperiais e de outros mosteiros de Praga — parte de uma remoção muito maior de dezenas de milhares de volumes da Boémia e da Morávia no final da guerra.

Dois saques em dois séculos poderiam ter bastado para acabar com as ambições de uma comunidade mais pequena ou mais pobre enquanto biblioteca. Em vez disso, os abades de Strahov reconstruíram de cada vez, e a reconstrução iniciada na década de 1670 produziu o salão que os visitantes hoje consideram a forma original da biblioteca — prova de que aquilo que em Strahov parece permanente e com séculos de idade é muito frequentemente um ato cuidadoso e determinado de reconstrução, e não uma sobrevivência ininterrupta.

Década de 1670: o abade Hirnheim reconstrói — o Salão Teológico

O abade Jeromým Hirnheim, que assumiu o cargo em Strahov em 1670, herdou uma biblioteca ainda a recuperar do saque sueco de 1648. Em vez de simplesmente reabastecer as estantes existentes, encomendou um salão inteiramente novo para albergar a coleção reconstruída — uma afirmação, tanto quanto uma solução prática, de que a vida intelectual da abadia se tinha recuperado da guerra. Recorreu ao arquiteto Giovanni Domenico Orsi, parte de uma vaga de arquitetos italianos que então remodelavam a Praga barroca, e a construção decorreu de 1671 a 1679.

O resultado, o Salão Teológico, alberga cerca de 18.000 volumes de teologia e escrituras em molduras de estuque dourado — o tema central que se esperaria de uma comunidade premonstratense cuja vida diária se centrava na oração, nas escrituras e no estudo pastoral. A decoração do salão não foi concluída de uma só vez: os frescos do teto que hoje dominam a sala foram acrescentados décadas mais tarde, na década de 1720, e pintados não por um mestre externo, mas por Siard Nosecký, um monge da própria abadia, sobre o tema da verdadeira sabedoria. Esse detalhe — um membro da comunidade a pintar o seu próprio teto em vez de encomendar um nome famoso de fora — diz algo sobre o caráter de Strahov, mais oficina do que montra nas suas primeiras décadas barrocas.

Os dois globos celeste e terrestre holandeses do século XVII que ainda se erguem em cada extremidade do salão chegaram provavelmente também por esta altura, parte da reconstrução mais ampla do aparelho intelectual da abadia após 1648. Em conjunto, o salão, os seus frescos e os seus globos representam cerca de meio século de recuperação constante — prova de que o projeto de Hirnheim teve êxito, mesmo que tenham sido precisas três gerações de abades para o ver totalmente decorado.

Década de 1780: as reformas de José II e o Salão Filosófico

Um século depois do Salão Teológico de Hirnheim, Strahov precisava novamente de espaço — desta vez não por causa da guerra, mas da política. Na década de 1780, o imperador do Sacro Império Romano-Germânico José II levou a cabo reformas profundas da vida religiosa em todos os seus territórios, dissolvendo mosteiros que considerava não contribuírem diretamente para a educação, os cuidados de saúde ou a assistência pastoral. Entre as casas encerradas estava o Convento de Louka, um mosteiro premonstratense no sul da Morávia, cuja biblioteca e os seus finamente esculpidos armários de nogueira não tinham para onde ir.

O abade de Strahov na altura, Václav Mayer, providenciou para que os livros de Louka e os seus armários fossem trazidos para Praga em vez de dispersos, e encomendou um novo salão — mais tarde supervisionado pelo arquiteto Ignác Palliardi — construído especificamente para os albergar. Com 32 metros de comprimento, 10 metros de largura e 14 metros de altura, o resultante Salão Filosófico é o maior dos dois salões de Strahov, as suas estantes de nogueira em dois pisos um transplante de um mosteiro que já não existe, e não um design feito para a sala que agora preenche.

O teto do salão esperou até 1794 pela sua decoração, quando o pintor vienense Franz Anton Maulbertsch, já um dos fresquistas mais procurados da Europa Central, assumiu a encomenda com um único assistente. Trabalhando a grande velocidade — todo o teto foi concluído em cerca de seis meses —, Maulbertsch produziu O Progresso Intelectual da Humanidade, uma única composição ampla que avança de figuras do Antigo Testamento, incluindo Moisés, Adão, Eva, Caim, Abel e Noé, passando por Salomão e Sócrates, até Alexandre o Grande e São Paulo a pregar entre as ruínas de um templo pagão em Atenas. Lê-se como um argumento pintado a favor exatamente do tipo de saber que as reformas de José II afirmavam valorizar — o conhecimento a avançar, geração após geração, rumo à sabedoria — instalado, não por coincidência, numa sala construída a partir da coleção de um dos mosteiros que as suas reformas tinham encerrado.

1950: a tomada comunista

O século XX trouxe à biblioteca de Strahov a sua terceira rutura, e desta vez a ameaça veio do próprio Estado checoslovaco. Na noite de 13 para 14 de abril de 1950, numa repressão nacional recordada como Operação K, as autoridades comunistas moveram-se para dissolver as ordens religiosas masculinas em todo o país numa única ação coordenada. Em Strahov, a comunidade premonstratense — cerca de 26 cónegos — foi expulsa à força, e o mosteiro passou para mãos do Estado.

A biblioteca em si não foi destruída desta vez, mas foi retirada dos cuidados da abadia. Os seus livros e salões passaram a fazer parte do Museu Estatal da Literatura Nacional, que abriu a coleção ao público em meados da década de 1950 sob gestão estatal e não da própria abadia. Outras partes do complexo foram destinadas a usos não relacionados nas décadas seguintes, incluindo um período como armazém do exército — uma estranha interrupção secular numa história de resto construída em torno da comunidade religiosa e do saber.

Esse arranjo durou quase quarenta anos. Só com a queda do comunismo em 1989 começou o processo de restituição, devolvendo gradualmente à ordem premonstratense os bens eclesiásticos confiscados, incluindo a biblioteca e os edifícios do mosteiro de Strahov. Em comparação com as perdas violentas de 1420 e 1648, o período comunista preservou a coleção física mesmo ao despojar a comunidade da sua propriedade e do seu propósito — um lembrete de que a sobrevivência de uma biblioteca e a sua liberdade nem sempre são a mesma questão.

De 1989 em diante: a restituição e os dias de hoje

Desde a restituição do início da década de 1990, Strahov voltou a funcionar como uma abadia premonstratense ativa, com as salas da biblioteca, o Gabinete de Curiosidades e a Galeria de Pintura de Strahov abertos aos visitantes tal como se apresentam hoje. O Museu da Literatura Nacional, que geriu a coleção durante o comunismo, foi gradualmente devolvendo a responsabilidade ao mosteiro, e os trabalhos de conservação prosseguiram nos frescos, nos globos e nos próprios livros, muitos dos quais têm séculos e exigem cuidados contínuos e atentos, em vez de uma restauração pontual.

O que torna a história de Strahov invulgar não é qualquer acontecimento isolado — muitas bibliotecas europeias sobreviveram a uma guerra ou a uma convulsão política — mas a pura repetição: incendiada pelos hussitas em 1420, saqueada pelos suecos em 1648 e confiscada pelo Estado em 1950, a biblioteca de Strahov foi efetivamente reconstruída a partir de um ponto baixo em três ocasiões distintas ao longo de seis séculos. A Sala Teológica e a Sala Filosófica que os visitantes veem hoje são elas próprias o produto da segunda e da terceira dessas reconstruções, e não sobreviventes da fundação medieval da abadia.

Vale a pena levar essa perceção consigo para dentro das salas. O estuque dourado, os globos, as estantes de nogueira provenientes de Louka e o fresco de Maulbertsch parecem todos continuidade — o aspeto estável e permanente de uma instituição que simplesmente sempre ali esteve. Na verdade, cada um deles é o resultado de um abade específico, num momento específico de recuperação, que escolheu reconstruir em vez de deixar a coleção permanecer diminuída. A biblioteca de Strahov é menos uma herança única e ininterrupta do que uma série de recomeços, cada um mais ambicioso do que o anterior.

Hoje, visitar Strahov significa encontrar os resultados das três reconstruções ao mesmo tempo, sobrepostos numa única visita breve. A exposição da biblioteca traça a história em linhas gerais; a Sala Teológica mostra a recuperação do século XVII em estuque dourado e globos; a Sala Filosófica mostra a recuperação do século XVIII em estantes de nogueira e no fresco de Maulbertsch; e o facto de tudo isto ter sobrevivido intacto ao século XX para a comunidade o reclamar depois de 1989 é, em si, parte da história que vale a pena levar consigo ao atravessar a porta de cada sala.