Die Geschichte der Strahov-Bibliothek

1143: Eine Prämonstratenserabtei auf dem Hügelrücken

Das Kloster Strahov wurde 1143 gegründet, als Bischof Jindřich Zdík von Olmütz, Bischof Johannes von Prag und Herzog Vladislaus II. von Böhmen Kanoniker des Prämonstratenserordens auf einen Hügelrücken direkt vor den Mauern Prags brachten. Der Orden selbst war noch jünger – erst 1120 gegründet, als Norbert von Xanten in Prémontré in Nordfrankreich eine Gemeinschaft zusammenführte –, was Strahov zu einer der frühesten Prämonstratenserniederlassungen außerhalb des französischen und deutschen Kernlands des Ordens macht.

Die Prämonstratenser, manchmal nach der Farbe ihres Habits auch Norbertiner oder Weiße Kanoniker genannt, sind regulierte Kanoniker und keine Mönche im strengsten Sinne: Gemeinschaften von Priestern, die unter einer gemeinsamen Regel leben, der Regel des heiligen Augustinus, und ein Leben des Gebets mit aktiver Seelsorge verbinden. Diese Verbindung prägte Strahov von Anfang an – eine arbeitende Gemeinschaft, keine zurückgezogene Einsiedelei, auf einem Hügelrücken gelegen, der ihr sowohl eine verteidigungsfähige Position als auch einen klaren Blick über die wachsende Siedlung unterhalb an der Prager Burg und der Moldau bot.

Eine Bibliothek entstand früh, wie es in jeder Gemeinschaft schriftkundiger Kanoniker der Fall gewesen wäre, die Texte abschrieben und sammelten, und Teile dieser mittelalterlichen Sammlung sind bis heute erhalten, darunter das Strahover Evangeliar, ein illuminiertes Evangelienbuch aus dem 9. oder 10. Jahrhundert – älter als die Abtei selbst, wahrscheinlich nach Strahov gebracht und nicht dort entstanden. Doch die Bibliothek, die Besucher heute sehen, verdankt diesen ersten Jahrhunderten wenig. Mehr als einmal wurden Strahovs Regale durch Konflikte beinahe leer geräumt, und jedes Mal baute die Abtei aus sehr wenig wieder auf – ein Muster, das sich durch den Rest dieser Geschichte zieht und erklärt, warum die Säle, an denen Sie heute vorbeigehen, barock und nicht mittelalterlich sind. Die Wahl eines Hügelrückens statt eines Standorts näher an der Flussüberquerung, die die Prager Burg beherrschte, spiegelte auch die Vorliebe der Prämonstratenser für eine gewisse Distanz zum geschäftigsten weltlichen Treiben wider, während sie dennoch nah genug blieben, um der wachsenden Stadt unterhalb zu dienen.

1420 und 1648: niedergebrannt, dann geplündert

Die erste Katastrophe kam früh. Am 8. Mai 1420 griffen hussitische Truppen aus Prag Strahov während der Religionskriege an, die auf die Hinrichtung von Jan Hus folgten, steckten die Gebäude des Klosters in Brand und plünderten oder zerstörten seine Bücher, liturgischen Gegenstände und Einrichtungsstücke. Es war ein beinahe totaler Verlust, und die folgenden Jahrzehnte waren karg: Die eigenen Historiker des Klosters beschreiben den Rest des 15. Jahrhunderts und einen Großteil des 16. Jahrhunderts als eine lange Zeit des Niedergangs und echter Armut, mit kaum Möglichkeiten, eine Bibliothek oder vieles andere wieder aufzubauen. Eine Erholung setzte erst ab 1586 unter Abt Jan Lohelius ein, der begann, das Vermögen der Gemeinschaft nach mehr als anderthalb Jahrhunderten der Not wiederherzustellen.

Gerade als Strahov wieder Fuß fasste, kam eine zweite Katastrophe aus unerwarteter Richtung. Im Juli 1648, in den letzten Wochen des Dreißigjährigen Krieges, nahmen schwedische Truppen die Prager Burg und die Kleinseite in einem schnellen Angriff ein und plünderten die Stadt anschließend zwei Tage lang. Strahov gehörte zu den Klöstern, die bis aufs Letzte ausgeplündert wurden; seine Bücher wurden zusammen mit Schätzen aus den kaiserlichen Sammlungen und anderen Prager Klöstern nach Norden verschleppt – Teil einer weit größeren Entfernung von Zehntausenden Bänden aus Böhmen und Mähren am Ende des Krieges.

Zwei Plünderungen in zwei Jahrhunderten hätten ausgereicht, um die Ambitionen einer kleineren oder ärmeren Gemeinschaft als Bibliothek zu beenden. Stattdessen bauten Strahovs Äbte jedes Mal wieder auf, und der Wiederaufbau, der in den 1670er Jahren begann, brachte den Saal hervor, den Besucher heute für die ursprüngliche Form der Bibliothek halten – ein Beweis dafür, dass das, was in Strahov dauerhaft und jahrhundertealt wirkt, sehr oft ein sorgfältiger, entschlossener Akt des Wiederaufbaus ist und kein ununterbrochenes Überleben.

1670er Jahre: Abt Hirnheim baut wieder auf – der Theologische Saal

Abt Jeroným Hirnheim, der 1670 in Strahov sein Amt antrat, übernahm eine Bibliothek, die sich noch von der schwedischen Plünderung von 1648 erholte. Statt einfach die vorhandenen Regale neu zu bestücken, gab er einen völlig neuen Saal in Auftrag, um die wiederaufgebaute Sammlung aufzunehmen – ebenso sehr ein Statement wie eine praktische Lösung, dass das geistige Leben der Abtei sich vom Krieg erholt hatte. Er wandte sich an den Architekten Giovanni Domenico Orsi, Teil einer Welle italienischer Architekten, die damals das barocke Prag umgestalteten, und der Bau lief von 1671 bis 1679.

Das Ergebnis, der Theologische Saal, beherbergt rund 18.000 Bände zu Theologie und Schrift in vergoldeten Stuckrahmen – der Kernstoff, den man von einer Prämonstratensergemeinschaft erwarten würde, deren Alltag sich um Gebet, Schrift und pastorales Studium drehte. Die Ausstattung des Saals wurde nicht auf einmal fertiggestellt: Die Deckenfresken, die den Raum heute beherrschen, kamen Jahrzehnte später, in den 1720er Jahren, hinzu und wurden nicht von einem externen Meister, sondern von Siard Nosecký, einem Mönch der Abtei selbst, zum Thema der wahren Weisheit gemalt. Dieses Detail – ein Mitglied der Gemeinschaft, das seine eigene Decke bemalt, statt einen berühmten externen Namen zu beauftragen – sagt etwas über Strahovs Charakter aus: in seinen frühen Barockjahrzehnten eher Werkstatt als Schaukasten.

Die beiden niederländischen Himmels- und Erdgloben aus dem 17. Jahrhundert, die noch heute an beiden Enden des Saals stehen, kamen wahrscheinlich ebenfalls in dieser Zeit – Teil des umfassenderen Wiederaufbaus des geistigen Apparats der Abtei nach 1648. Zusammen stehen der Saal, seine Fresken und seine Globen für etwa ein halbes Jahrhundert stetiger Erholung – ein Beweis dafür, dass Hirnheims Projekt erfolgreich war, auch wenn es drei Generationen von Äbten brauchte, um es vollständig ausgestattet zu sehen.

1780er Jahre: Josephs II. Reformen und der Philosophische Saal

Ein Jahrhundert nach Hirnheims Theologischem Saal brauchte Strahov wieder Platz – diesmal nicht wegen eines Krieges, sondern wegen der Politik. In den 1780er Jahren führte Kaiser Joseph II. des Heiligen Römischen Reiches weitreichende Reformen des religiösen Lebens in seinen Territorien durch und löste Klöster auf, die seiner Ansicht nach nicht direkt zu Bildung, Gesundheitswesen oder Seelsorge beitrugen. Zu den geschlossenen Häusern gehörte das Stift Louka, ein Prämonstratenserkloster in Südmähren, dessen Bibliothek und fein geschnitzte Nussbaumbücherschränke nirgendwohin konnten.

Strahovs damaliger Abt, Václav Mayer, sorgte dafür, dass Loukas Bücher und ihre Schränke nach Prag gebracht statt verstreut wurden, und gab einen neuen Saal in Auftrag – später unter der Leitung des Architekten Ignác Palliardi –, der eigens zu ihrer Unterbringung gebaut wurde. Mit 32 Metern Länge, 10 Metern Breite und 14 Metern Höhe ist der daraus entstandene Philosophische Saal der größere der beiden Säle Strahovs; seine zweistöckigen Nussbaumregale sind ein Transplantat aus einem Kloster, das nicht mehr existiert, und keine für den Raum entworfene Lösung, den sie heute füllen.

Die Decke des Saals wartete bis 1794 auf ihre Ausstattung, als der Wiener Maler Franz Anton Maulbertsch, damals bereits einer der gefragtesten Freskenmaler Mitteleuropas, den Auftrag mit einem einzigen Assistenten übernahm. Maulbertsch arbeitete schnell – die gesamte Decke wurde in etwa sechs Monaten fertiggestellt – und schuf Der geistige Fortschritt der Menschheit, eine einzige weit ausgreifende Komposition, die von alttestamentlichen Gestalten wie Moses, Adam, Eva, Kain, Abel und Noah über Salomo und Sokrates bis zu Alexander dem Großen und dem heiligen Paulus reicht, der unter den Ruinen eines heidnischen Tempels in Athen predigt. Sie liest sich wie ein gemaltes Plädoyer für genau jene Art von Gelehrsamkeit, die Josephs II. Reformen zu schätzen vorgaben – Wissen, das Generation für Generation zur Weisheit voranschreitet –, installiert, nicht zufällig, in einem Raum, der aus der Sammlung eines der Klöster gebaut wurde, die seine Reformen geschlossen hatten.

1950: Die kommunistische Beschlagnahmung

Das 20. Jahrhundert brachte der Strahov-Bibliothek ihren dritten Bruch, und diesmal kam die Bedrohung vom tschechoslowakischen Staat selbst. In der Nacht vom 13. auf den 14. April 1950 ging die kommunistische Regierung in einer landesweiten Aktion, die als Operation K in Erinnerung blieb, in einem einzigen koordinierten Vorgehen gegen die männlichen Ordensgemeinschaften im ganzen Land vor. In Strahov wurde die Prämonstratensergemeinschaft – rund 26 Kanoniker – gewaltsam vertrieben, und das Kloster ging in staatliche Hände über.

Die Bibliothek selbst wurde diesmal nicht zerstört, aber sie wurde der Obhut der Abtei entzogen. Ihre Bücher und Säle wurden Teil des staatlichen Museums der Nationalliteratur, das die Sammlung Mitte der 1950er Jahre unter staatlicher Verwaltung statt unter der des Klosters selbst der Öffentlichkeit zugänglich machte. Andere Teile des Komplexes wurden in den folgenden Jahrzehnten zweckfremd genutzt, darunter eine Zeit lang als Armeelager – eine seltsame, weltliche Unterbrechung in einer Geschichte, die sonst um religiöse Gemeinschaft und Gelehrsamkeit aufgebaut ist.

Diese Regelung dauerte fast vierzig Jahre. Erst nach dem Fall des Kommunismus 1989 begann der Prozess der Restitution, der nach und nach beschlagnahmtes Kircheneigentum, darunter Strahovs Bibliothek und Klostergebäude, an den Prämonstratenserorden zurückgab. Verglichen mit den gewaltsamen Verlusten von 1420 und 1648 bewahrte die kommunistische Zeit die physische Sammlung, auch wenn sie der Gemeinschaft Eigentum und Zweck nahm – eine Erinnerung daran, dass das Überleben einer Bibliothek und ihre Freiheit nicht immer dieselbe Frage sind.

1989 bis heute: Restitution und Gegenwart

Seit der Rückgabe Anfang der 1990er-Jahre dient Strahov wieder als aktives Prämonstratenserkloster, wobei die Bibliothekssäle, das Kuriositätenkabinett und die Strahover Bildergalerie für Besucher weitgehend so zugänglich sind wie heute. Das Museum der Nationalen Literatur, das die Sammlung unter dem Kommunismus verwaltet hatte, übergab die Verantwortung nach und nach an das Kloster zurück, und die Konservierungsarbeiten an den Fresken, den Globen und den Büchern selbst wurden fortgesetzt – viele davon sind Jahrhunderte alt und erfordern sorgfältige, laufende Pflege statt einer einmaligen Restaurierung.

Was die Geschichte von Strahov ungewöhnlich macht, ist nicht ein einzelnes Ereignis – zahlreiche europäische Bibliotheken haben einen Krieg oder eine politische Umwälzung überstanden –, sondern die schiere Wiederholung: 1420 von den Hussiten niedergebrannt, 1648 von den Schweden geplündert und 1950 vom Staat beschlagnahmt, wurde die Bibliothek von Strahov über sechs Jahrhunderte hinweg effektiv dreimal aus einem Tiefpunkt heraus wieder aufgebaut. Der Theologische Saal und der Philosophische Saal, die Besucher heute sehen, sind selbst die Produkte des zweiten und dritten dieser Wiederaufbauten, nicht Überbleibsel aus der mittelalterlichen Gründung der Abtei.

Dieses Muster lohnt es sich, mit in die Säle zu nehmen. Der vergoldete Stuck, die Globen, die Nussbaumvitrinen aus Louka und Maulbertschs Fresko wirken alle wie Kontinuität – der gefestigte, dauerhafte Anblick einer Institution, die einfach schon immer da war. Tatsächlich ist jedes davon das Ergebnis eines bestimmten Abtes, in einem bestimmten Moment der Erholung, der sich entschied, wieder aufzubauen, statt die Sammlung geschmälert zu lassen. Die Bibliothek von Strahov ist weniger ein einzelnes ununterbrochenes Erbe als eine Reihe von Neuanfängen, jeder ehrgeiziger als der letzte.

Heute bedeutet ein Besuch in Strahov, die Ergebnisse aller drei Wiederaufbauten auf einmal zu erleben, in einem einzigen kurzen Besuch übereinandergeschichtet. Die Bibliotheksausstellung zeichnet die Geschichte in Umrissen nach; der Theologische Saal zeigt die Erholung des 17. Jahrhunderts in vergoldetem Stuck und Globen; der Philosophische Saal zeigt die Erholung des 18. Jahrhunderts in Nussbaumvitrinen und Maulbertschs Fresko; und die Tatsache, dass irgendetwas davon das 20. Jahrhundert intakt überstanden hat, sodass die Gemeinschaft es nach 1989 zurückgewinnen konnte, ist selbst Teil der Geschichte, die es sich lohnt, mit durch die Tür jedes Saales zu nehmen.